Fue en la década del 40, cuando Argentina, aprovechando las transformaciones políticas y económicas tras la segunda guerra mundial, incentivó el cultivo del tabaco tipo VIRGINIA, especialmente en la zona del NOA. En ese momento, era muy difícil conseguir cigarrillos dadas las dificultades obvias para la importación, provocadas por el conflicto. En ese contexto, Jujuy se vio favorecida por la acción combinada de capitales públicos y privados que invirtieron en la actividad agropecuaria que hasta ese momento, especialmente en la zona de los Pericos, se encontraba casi monopolizada por viñedos y maizales.

Y en esos tiempos sombríos, fue la Argentina la que abrió sus brazos cobijando a muchas familias que venían de una Europa castigada y triste. Así llegó el primer Monti, que observando lo que se cocía a su alrededor, se animó a sembrar las primeras plantas en lo que más tarde fue cuna de una de las actividades más importantes de la provincia. A pesar de que tuvo que combatir con el granizo en su primera cosecha en La Ovejería, nada podía detener a este aventurero que amaba a un Jujuy hospitalario que lo había cobijado tras su llegada de Italia. Estaba decidido a trabajar una tierra vasta y generosa, a cosechar sus frutos y ser una pieza importante para la sociedad jujeña.

Esas primeras hectáreas fueron y son la base fundamental de las 100 que hoy producen tabaco de la mano de Gonzalo Machuca. Un proceso original ya que no está asociado a ningún tipo de alimento, fruto o verdura y  que poco a poco se ha ido modernizando sin perder el amor por los detalles,  como la selección de cada una de las hojas de forma manual.

Podemos decir que la plantación de tabaco es un arte. Es el producto más difícil con el que trabajamos pero también es el más fácil de vender. Los tabacaleros de toda la zona no competimos entre nosotros, sino que nos unimos para negociar todos el mismo precio, investigamos juntos para que obtengamos un producto de excelente calidad, cumpliendo las mismas exigencias en el uso de agroquímicos y  ajustándose siempre a las buenas prácticas laborales.

El cultivo de los tabacos claros y oscuros se inicia en la Provincia de Jujuy desde el año 1957, por una decisión del gobierno nacional, lo que implicó reemplazar plantaciones de olivos, viñedos y citrus en los valles de Perico. Desde entonces, el tabaco Virginia se posicionó en el mercado nacional e internacional y los productores fueron incorporando tecnología para mejorar la calidad.

El tabaco seco o procesado se comercializa directamente a la industria, con contratos que se realizan al inicio de la campaña (mayo) y la comercialización en sí comienza en enero del año siguiente.

Hay distintos cortes de tabaco, bajera (hojas que están más debajo de la planta) mediana (ahí se realizan 2 cortes según la madurez de la planta), superior (se realiza 1 corte) y Corona (es cuando pelas la planta). Del campo pasa a las estufas y de ahí ya el tabaco seco pasa a ser clasificado en una cinta y enfardado para ser vendido en la industria. Actualmente nosotros le vendemos tabaco a Massalin Particulares y a Alliance One.

En todo el proceso de producción hemos ido incorporando tecnología: se semilla en bandejas con una máquina, el trasplante de plantines se hace con una plantadora de 4 surcos, el abono/fertilizante también es con maquinaria, hemos incorporado dos máquinas italianas, una para la fumigación y desflore y la otra para la cosecha mecanizada. En cada momento y cada caso se usan todos los elementos de protección para el personal, basándonos en los lineamientos de Buenas prácticas agrícolas.

Contamos con una asesora externa Lic. en Seguridad e higiene quien capacita al personal constantemente y supervisa las instalaciones.

En cuanto a los datos concreto de producción, en las últimas 2 campañas plantamos 80 hectáreas, la última campaña 2021-2022 tuvimos un promedio de 89% sobre 100 en relación a la calidad de nuestro tabaco virginia, con lo que estamos contentos porq es un alto porcentaje. Las variedades que plantamos fueron MB59 y MB312, adquiridas en Látser S.A.

En la campaña 2022-2023 plantaremos 100has, de las cuales 15 serán con riego por goteo, buscando mejorar el uso del recurso hídrico.